Сюнт-Хасардагский заповедник

Среди всего разнообразия природных ландшафтов Туркмении Юго-Западный Копетдаг отличается особенным великолепием. В этом изумительном крае царит благоприятный субтропический климат. Своеобразная подкова, открытая в сторону Каспийского моря, преграждает путь знойным пустынным ветрам как с севера, из Каракумов, так и с юга - из Ирана. Здесь произрастает почти полторы тысячи видов растений, причем десятая их часть совершенно уникальна. Именно в этих местах встречаются представители чуть ли не половины редких видов животных, обитающих в Туркменистане.
Самые «эталонные» уголки этой горной системы охраняет Сюнт-Хасардагский заповедник.
Практически с любой точки Юго-Западного Копетдага видны две величественные горные вершины — Сюнт и Хасар, которым заповедник и обязан своим названием. Одна из его главных природных «жемчужин» — ущелье Йолдере — располагается как раз между этими вершинами. Оно густо поросло деверкавказским каркасом, держи-деревом, вязом и ивой, а под сенью этого леса цветут орхидеи и тюльпаны. Пробираться сквозь чащу можно лишь по узкой тропе, теряющейся в высокой траве, при этом придется то и дело перебираться через извилистый горный ручей. В тех местах, где ручей разливается пошире, предпочитают принимать грязевые ванны здешние кабаны.
Не менее живописно Айдере — другое заповедное ущелье Сюнт-Хасардагского заповедника. Его склоны густо поросли кленом-керкавом и кустами боярышника. Вдоль берегов горной речки Айдеринки сплошной стеной стоят заросли ежевики, расступаясь перед гигантскими платанами и грецкими орехами. Здесь же, неподалеку, лежат рощи дикого граната и винограда. Если же путешественнику доведется оказаться в Айдере весной, его взору откроется и вовсе волшебное зрелище — разбросанные то тут, то там полянки цветущих тюльпанов, раскрывшихся под нежными лучами весеннего солнца.
На территории Сюнт-Хасардагского заповедника произрастает редчайшее растение, существующее на нашей планете всего в нескольких сотнях экземпляров — мандрагора туркменская. Растения рода мандрагора овеяны множеством легенд, предания предписывают им различные ценные свойства. Сейчас ученые выясняют, почему туркменская мандрагора настолько редка, и проводят работы по восстановлению ее популяции.
Крайне богат и животный мир Юго-Западного Копетдага. Он стал домом для почти сорока видов земноводных и рептилий. Здесь встречается не менее 250 тысяч видов птиц, в том числе такие редкие пернатые хищники, как беркут и балобан, или небольшая, но очень искусная охотница степная пустельга. Среди местных млекопитающих есть и хищники — это и грациозный леопард, и не столь симпатичная, но не менее своеобразная гиена. Более мирным нравом отличаются остальные обитающие здесь редкие животные: горный баран, медоед, дикобраз и другие.