Устюрт

От полуострова Мангышлак вглубь Азии на добрых четыре сотни верст простирается гигантский каменно-гипсовый стол, приподнятый природными катаклизмами над окружающей местностью на полторы сотни метров. Это плато Устюрт - удивительнейшее место на планете. На протяжении многих веков Устюрт был перекрестком цивилизаций, сохранил следы скифов, монгол и более древних народов.
Природа Устюрта своеобразна и неповторима. Таких ландшафтов не встретишь ни в одном другом месте, чего стоят чинки - отвесные стены плато высотой до 400 метров, причем поверху они имеют нависающий известняковый козырек, что делает их совершенно неприступными. Удивительно праздничны их цвета - от бледно-розового и голубого до ослепительно белого. Извилистая стена чинков тянется до самого горизонта. Глаз не находит ни одного прохода в ней.
Широко распространены здесь эоловые формы рельефа, глинистые плоские пространства, обширные впадины и сухие русла древних и нынешних временных водотоков.
Среднее годовое количество осадков на Устюрте не превышает 120 мм, выпадают они в основном в осенне-зимний период. Зима непродолжительная и теплая. Снега выпадает мало, в половине зим он отсутствует вообще. Зимой характерны также сильные ветры и бури.
Большая часть плато покрыта такырами и солончаками, лишенными всякой растительности. Местами можно увидеть редкий полукустарник, приспособившийся к бедной почве, - ежовик, кейреук, полынь. Единственная порода дерева, которую можно встретить на плато, - черный саксаул, который кажется засохшим, потому что не имеет листвы. Животный мир небогат: изредка пробежит в отдалении стадо сайгаков да прошуршит по выжженной солнцем земле четырехполосный полоз...
Многие виды животных и растений Устюрта занесены в Красные книги.