Мервский оазис - одна из самых древних областей Средней Азии, раньше всех освоивших ирригацию. Поэтому неудивительно, что здесь вырос один из крупнейших городов древнего мира - Мерв (Маргуш, Мару), являющийся частью одной из древнейших цивилизаций – Маргианы. Происхождение Мерва окутано тайнами, одно известно точно - первые письменные упоминания о нем появляются в авестийских летописях примерно в 8-6 веках до н.э. Летописцы не скупились на яркие эпитеты, называя его «душой царя», «матерью городов Хорасана», и, наконец, «городом, на котором держится Вселенная». В Мерве в разные времена жили и творили Ал Хорезми, Омар Хайям, ал-Мервази, ас-Самани, Энвери и другие великие мыслители средневековья. Это один из самых больших по территории археологических объектов Центральной Азии, который включает в себя не менее пяти древних поселений - Эрк-Кала, Гяур-Кала, Султан-Kaла, Абдуллахан-Кала и Байрамалихан-Кала, по которым легко прочитывается историческая топография этого легендарного города от античного времени до позднего средневековья. Среди наиболее интересных архитектурных памятников древнего Мерва можно отметить мавзолей султана Санджара, с именем которого связывают расцвет Великой империи Сельджукидов. Памятник высотой почти 40 метров поражает воображение. Особую уникальность этому средневековому «небоскребу» придает его легендарный купол, возведенный из двух тонких кирпичных оболочек. Другие известные мервские памятники: цитадель Шазриар-Арк, руины крепости Кыз-Кала, мавзолеи Аль-Хакима ибн Амир аль-Джафари и Бурайда ибн аль-Хусейн аль-Ислами, мавзолей Мухаммада ибн Зейда, комплекс Талхатан-Баба, мечеть Юсуфа Хамадани, руины христианского храма и буддийского монастыря в Гяур-Кала (древняя Антиохия), мавзолей Кыз-Биби, а также многочисленные остатки бань, дворцов, парадных залов и других сооружений. В наши дни Мерв внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО как наиболее хорошо сохранившийся древний центр Великого Шелкового пути.