Палеонтологи впервые обнаружили и исследовали окаменевшее содержимое желудка завропода — гигантского травоядного динозавра. Находка, сделанная в останках титанозавра Diamantinasaurus matildae в Австралии, подтвердила, что эти древние гиганты питались растениями и переваривали пищу за счет ферментации, подобно современным слонам.

Окаменелость возрастом 94–101 млн лет сохранила фрагменты хвойных деревьев, папоротников и покрытосеменных растений. Анализ показал, что титанозавр не пережевывал пищу, а перерабатывал ее в «желудочной печи» — благодаря микробам и брожению, что сопровождалось выделением большого количества тепла. Ученые предполагают, что длинные шеи и хвосты помогали динозаврам охлаждаться.

Исследование, опубликованное в Current Biology, также показало, что завроподы всех возрастов оказывали серьезное влияние на экосистему: детеныши поедали низкорослые растения, взрослые особи опустошали верхние ярусы растительности. Это могло стимулировать эволюцию защитных механизмов у растений, таких как ускоренный рост или твердые оболочки семян.