Оксфордский университет вернул Индии останки 39 человек, вывезенные у общины нага в период британского колониального правления.

В понедельник в Музее Питта-Риверса состоялась церемония передачи, на которую прибыла делегация из примерно 30 человек из Нагаленда — горного штата на северо-востоке Индии. Большую часть останков составляют черепа. Их доставят в Индию и, по словам племенных лидеров нага, предадут «уважительному покою»: планируется захоронить их под общим мемориалом в парке в Нагаленде.

Директор музея Лаура Ван Брукховен назвала событие «историческим моментом, о котором будут рассказывать будущим поколениям». По её словам, останки наконец отправляются домой, преодолев «столько бюрократических препон».

Останки десятилетиями выставлялись в музее, а в 2020 году были убраны из публичного доступа в рамках процесса, который в музее назвали «деколонизацией».

В коллекции музея — более 6 тысяч предметов, связанных с культурой нага; считается, что это крупнейшее собрание такого рода в мире. Большинство экспонатов было приобретено в период британского правления в Индии и Мьянме (бывшая Бирма). На сайте музея 219 предметов значатся как человеческие останки. Они поступили в коллекцию в 1910–1940 годах и в основном были собраны двумя колониальными администраторами, которые одновременно были антропологами. Как отмечается на сайте музея, предметы, собранные в тот период, «зачастую изымались в ходе карательных военных экспедиций, а не передавались добровольно».

Во время визита в Оксфорд делегация встретилась с потомками одного из антропологов, участвовавших в сборе останков.

«То, как эти останки были вывезены с нашей земли, оставляет много поводов для предположений», — заявил агентству AFP один из лидеров племён Теджао Вихиэнуо. По его словам, он сомневается, что кто-либо добровольно отдал бы череп своего отца или деда в качестве подарка.

По данным антропологов, нага когда-то практиковали охоту за головами, забирая головы врагов как трофеи, но при этом хранили в центре деревень и головы собственных вождей.