С космодрома во Флориде успешно стартовала ракета Falcon Heavy компании SpaceX, неся на борту станцию Europa Clipper. Эта амбициозная миссия НАСА нацелена на исследование Европы – одного из самых интригующих спутников Юпитера, сообщает daily.afisha.ru со ссылкой на CNN.

Запуск, изначально запланированный на 10 октября, был отложен из-за урагана «Милтон». Теперь станции предстоит долгий путь — она достигнет своей цели не ранее апреля 2030 года.

Europa Clipper – первый аппарат НАСА, специально созданный для изучения Европы. Главная задача миссии – оценить потенциальную обитаемость этого ледяного мира. Ученых особенно интересует океан под толстой ледяной корой спутника, объем которого, по оценкам, вдвое превышает объем земных океанов.

Хотя станция не предназначена для прямого поиска жизни, она поможет определить, существуют ли на Европе условия, необходимые для ее возникновения. Астрономы полагают, что ключевые компоненты – вода, энергия и химические элементы – могут уже присутствовать на спутнике.

По пути к Юпитеру Europa Clipper совершит гравитационные маневры у Марса и Земли, что позволит сэкономить топливо и набрать необходимую скорость. Достигнув цели, аппарат выполнит 49 пролетов вокруг Европы, прежде чем совершить посадку на ее поверхность.

Стоимость миссии составляет 5,2 миллиарда долларов. Проект, начавшийся как концепция в 2013 году, столкнулся с рядом технических вызовов. В частности, в мае инженерам пришлось решать проблему устойчивости компонентов космического корабля к интенсивному радиационному фону Юпитера.