В начале октября 2026 года число поисковых запросов со словом «чума» в российском сегменте интернета резко выросло. По данным Google Trends, за неделю показатель увеличился на 2800%, а по сравнению с октябрём прошлого года — на 5000%.

Всплеск связан со слухами о возможной вспышке лёгочной чумы в Иркутской области. Поводом стали сообщения СМИ и Telegram-каналов от 2 октября о том, что сотрудница Иркутского противочумного института умерла от лёгочной чумы, якобы заразившись на работе. Речь шла о 28-летней женщине, которая скончалась в больнице города Шелехов.

Роспотребнадзор заявил, что причиной смерти стала «пневмония неустановленной этиологии». Губернатор региона Игорь Кобзев подтвердил смерть сотрудницы, но сообщил, что в её биоматериалах не обнаружили микроорганизмов, связанных с её работой. По данным ведомства, при проверке института аварий при работе с патогенами выявлено не было, а у контактировавших с умершей следов чумы не нашли: у четверых были диагностированы ковид и риновирусная инфекция.

Распространению слухов способствовала и нехватка информации. 4 октября издание «Люди Байкала» написало о карантине в нескольких больницах Иркутска; ни подтверждения, ни опровержения не последовало. Позднее сами медучреждения назвали сообщения о массовом карантине фейком.

Пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков призвал ориентироваться только на официальные заявления Роспотребнадзора. О том, что им известно о возможной вспышке и они следят за ситуацией, сообщили также власти США и стран ЕС. По состоянию на 7 октября подтверждённых случаев чумы в Иркутской области нет; российская сторона проинформировала ВОЗ, что у контактировавших с умершей опасные возбудители не выявлены, а эпидемиологическая обстановка остаётся стабильной.

Лёгочная форма чумы — одна из двух основных форм болезни наряду с бубонной. Возбудитель — бактерия Yersinia pestis, при лёгочной форме она передаётся воздушно-капельным путём. Без лечения болезнь может привести к смерти в течение 18–24 часов после появления симптомов, но заболевание поддаётся лечению антибиотиками.