Международная группа исследователей описала новый вид диких кошек — Leopardus tilcayo, обитающий в лесном экорегионе Юнгас на восточных склонах Анд в Боливии. Результаты опубликованы в журнале Current Biology. Это первое описание нового вида кошачьих за более чем 100 лет — с момента открытия пампасской кошки в 1923 году.

Экземпляр, ставший основой для описания вида, был обнаружен в 2016 году и передан в приют для диких животных Senda Verde. Животное отличается небольшими размерами (около 46 см в длину, масса около 1,4 кг), округлыми ушами и пятнистым окрасом. Первоначально его отнесли к известному виду — тигровой кошке (Leopardus tigrinus), однако морфологические отличия, в частности размер розеток на шкуре, поставили эту классификацию под сомнение.

Для уточнения таксономического статуса животного исследователи провели сравнительный анализ полных геномов 38 особей рода Leopardus. Полученные данные показали, что новый вид генетически обособлен от остальных представителей группы тигровых кошек: расхождение произошло приблизительно 1,4 млн лет назад, что сопоставимо по масштабу с эволюционной дистанцией между современными львами и вымершими пещерными львами. Видовое название tilcayo присвоено по местному наименованию животного.

Авторы отмечают, что полученные результаты требуют пересмотра систематики рода Leopardus в целом: группа тигровых кошек, ранее насчитывавшая один-два вида, по итогам последовательных исследований 2013, 2024 и 2025 годов теперь включает пять видов. Кроме того, полученные данные указывают на вероятность аналогичного разделения у маргаев — группы, которая в настоящее время рассматривается как единый вид с ареалом от Мексики до Аргентины, но, по предварительным оценкам, может включать до четырёх самостоятельных видов.

Исследователи подчёркивают практическое значение подобных уточнений для природоохранной деятельности: корректное определение видовых границ и ареалов напрямую влияет на оценку статуса охраны популяций. Разделение ранее единого таксона на несколько видов, как правило, означает сокращение численности и ареала каждого из них в отдельности, что может потребовать пересмотра приоритетов охраны. Точная численность Leopardus tilcayo в природе на данный момент не установлена.