Каракумская пустыня занимает 80 процентов общей площади Туркменистана. Она входит в число крупнейших пустынь мира и отличается постоянно меняющимся, нестабильным и крайне засушливым климатом. Между тем пустыня обладает уникальной флорой. Одним из удивительных растений её является саксаул. В Туркменистане произрастают два вида саксаула: белый и чёрный.

Саксаул или по-научному haloxylon (от греческих слов «halos» соль и «xylon» дерево) – это кустарники или небольшие деревья с крепким извилистым стволом. Крона саксаула практически не даёт тени, поскольку листья у него в виде супротивных мелких бесцветных чешуй или бугорков, прижатых к стеблю.  

Белый и черный саксаул — доминирующие виды растительности центральноазиатских пустынь, образующие «саксауловые леса». Растения эти невероятно выносливы, и вам, наверняка, будет интересно узнать, что:

-Корни саксаула могут проникать в почву на глубину до 10–11 метров, а в некоторых случаях — до 30 метров. Это позволяет растению находить подземные запасы воды, недоступные другим растениям. Дополнительные горизонтальные корни длиной до 7,5 метров укрепляют почву и препятствуют перемещению песков. 

-Листья саксаула представлены в виде мелких чешуек или бугорков, а фотосинтез осуществляют зелёные ветви. Восковой налёт на «листьях» минимизирует потерю влаги, что помогает выживать в жарком климате. 

-Саксаул способен накапливать соли в своей древесине, что позволяет ему выдерживать высокую солёность почвы.

-Компактная форма кроны снижает воздействие сильных ветров, характерных для степей и пустынь. 

-Растение может жить до 120 лет. 

Эти уникальные характеристики растения человеку давно известны, поэтому саксаул высаживают для укрепления песчаных барханов и предотвращения деградации почвы, защищая плодородные земли, реки и каналы от пыльных бурь. Древесина саксаула горит долго, почти без дыма, не трещит при горении, не коптит, по теплотворности она приближена к каменному углю. Молодые побеги растения - питательный корм для верблюдов, овец и коз.

Белый и чёрный саксаулы занесены в Красную книгу Туркменистана. Саженцы саксаула выращивают в питомниках Амударьинского государственного природного заповедника. В 2023 году в рамках Национальной лесной программы страны в этом заповеднике было посажено около 14 тысяч саженцев деревьев, из них 10 тысяч - саженцы саксаула.