Учёные до сих пор не нашли в мозге единый «центр сна» — вместо этого мозг человека похож на слаженное предприятие с несколькими цехами, где сбой в одном участке отражается на всём организме сразу. Разбираемся, из чего складывается здоровый сон и почему снотворное решает проблему лишь на первый взгляд.

Две фазы вместо одной

Долгое время сон считали единым состоянием, противоположным бодрствованию. На деле специалисты выделяют как минимум две принципиально разные фазы — медленный, глубокий сон и быстрый сон со сновидениями, во время которого мозг работает почти так же активно, как днём. Обе фазы одинаково важны: во время медленного сна мозг «убирает» ненужные нейронные связи, а во время быстрого — закрепляет нужные воспоминания и переносит их в долговременную память.

Нехватка быстрого сна ухудшает способность распознавать эмоции — свои и чужие. С возрастом глубокого сна становится всё меньше: к 40 годам человек теряет большую его часть, а к 70 — почти весь. Вместе с этим снижается способность к обучению и запоминанию, а в мозге накапливается белок, связанный с риском болезни Альцгеймера.

Внутренние часы спешат

Каждая клетка организма подчиняется биологическим часам, которые задают суточный ритм — не только смену сна и бодрствования, но и колебания температуры тела, давления, аппетита. Любопытно, что биологические сутки человека длятся не ровно 24 часа, а чуть дольше, поэтому организм постоянно «спешит» и переживает небольшой ежедневный сдвиг, похожий на джетлаг.

За эти часы отвечает крошечный участок мозга — супрахиазматическое ядро, которое анализирует уровень освещённости через специальные клетки сетчатки. Даже у людей, потерявших зрение из-за повреждения других светочувствительных клеток глаза, эти особые рецепторы обычно продолжают работать, поэтому организм всё равно понимает, день сейчас или ночь.

Сигнал о темноте запускает выработку мелатонина — гормона, который не «выключает» человека, а лишь сообщает организму, что пришло подходящее время для сна. Его концентрация плавно растёт к вечеру и достигает пика под утро. При этом мозг сбивает с толку даже небольшой источник света — значительно более слабый, чем обычная настольная лампа.

Стресс и усталость работают по-разному

За само наступление сна отвечают вещества, которые тормозят или, наоборот, возбуждают нервную систему. Если тормозящих сигналов недостаточно, а возбуждающих слишком много, уснуть не получится, даже если с биоритмами всё в порядке.

Один из ключевых факторов — усталость, которая копится в течение дня по мере расходования энергии. Пик сонливости обычно наступает примерно через 16–20 часов после пробуждения. Кофеин не снимает саму усталость, а лишь блокирует ощущение сонливости, поэтому её накопление продолжается.

Отдельную роль играет стресс: вещества, которые выделяются в ответ на него, тормозят механизмы сна и держат нервную систему в тонусе — именно поэтому после конфликтов или в канун важного события заснуть особенно тяжело.

Ещё один участник процесса — вещество, которое блокирует сигналы органов чувств, пока человек спит: благодаря ему во сне мы не реагируем на привычный шум или неудобную позу. При редких генетических нарушениях этот механизм отказывает, и человек постепенно теряет способность спать вовсе — настолько важна эта блокировка для нормального отдыха.

Почему снотворное не решает проблему

Большинство снотворных препаратов действуют на одно и то же вещество мозга — то самое, что отвечает за торможение нервной системы. Проблема в том, что состояние, которое вызывают таблетки, не тождественно естественному сну: организм засыпает, но не проходит полноценный цикл фаз, необходимый для настоящего восстановления. В результате бессонница со временем не исчезает, а усиливается.

По мнению специалистов по сну, более надёжный способ справиться с проблемами со сном — не медикаменты, а гигиена сна и когнитивно-поведенческая терапия бессонницы, которая работает с причинами нарушений, а не просто «выключает» сознание на ночь.