Международная федерация футбола (ФИФА) объявила о намерении расширить финансирование программ развития футбола до более чем 10 млрд долларов и привлечь стороннее инвестирование через новую структуру — FIFA Forward Enterprise (FFE). Предполагается, что сторонние инвесторы смогут получить миноритарные доли без права контроля, а возглавить группу инвесторов может американская венчурная компания Thrive Eternal, основанная Джошуа Кушнером.

По данным СМИ, реализация проекта может принести президенту ФИФА Джанни Инфантино значительный личный доход, хотя источники в организации утверждают, что вопрос о его назначении на руководящую должность в FFE не обсуждался. Согласно заявлению ФИФА, каждая национальная федерация сможет получить до 20 млн долларов единовременного финансирования на развитие.

Инфантино заявил, что коммерческий успех отдельных частей футбола должен способствовать развитию игры во всех странах мира.

Инициатива вызвала резкую критику. УЕФА заявил, что подобный шаг переходит недопустимую черту, подчеркнув, что управление и репутация футбола не могут быть предметом торговли, тем более без прозрачности в вопросе о том, кто получит финансовую выгоду.

Премьер-министр Великобритании Энди Бёрнэм также раскритиковал планы, заявив, что футбол принадлежит болельщикам, а не инвесторам, и что подписание подобной сделки означало бы предательство интересов игры.

Эксперт по футбольным финансам Киран Магуайр отметил, что предложение открывает ФИФА путь к дополнительным доходам, и допустил, что в случае создания FFE организация может настаивать на расширении чемпионата мира до 64 команд и проведении турнира раз в два года ради удовлетворения интересов акционеров.

Инициативу должны одобрить 211 национальных федераций — членов ФИФА. Вопрос планируется обсудить на осеннем заседании совета ФИФА и в декабре во время Межконтинентального кубка, а голосование может состояться на конгрессе ФИФА в Марокко в марте.