В водах у берегов британского Сомерсета палеонтологи извлекли из морских глубин кости ихтиозавра, жившего 200 миллионов лет назад. Размер его вдвое превышал габариты автобуса, сообщает rg.ru со ссылкой на Plos One.

Совместная работа археологов из Бристольского и Манчестерского университетов длилась несколько лет. За это время они собрали воедино фрагменты челюстной кости, извлеченные из аргиллитовой формации Вестбери.

Новая находка по форме и размерам совпадала с другой челюстной костью, обнаруженной ранее в той же горной породе на расстоянии нескольких километров. Ученые сделали вывод, что эти фрагменты принадлежат ранее неизвестному виду ихтиозавра – группы массивных морских рептилий, живших в эпоху динозавров.

Это чудовище, названное Ichthyotitan severnensis, является самым крупным из когда-либо найденных видов морских рептилий. Судя по длине костей, новый вид мог достигать 25 метров, что сопоставимо с длиной стандартного бассейна.

Ихтиозавры, многие из которых напоминали современных дельфинов, впервые появились в раннем триасе, около 250 миллионов лет назад. Их расцвет пришелся на юрский период, а затем они исчезли в меловом.

Этих рептилий, часто ошибочно принимая за плавающих динозавров, отличает более ранняя эволюционная история. Они произошли от пока еще неидентифицированной наземной рептилии, которая вернулась в водную среду. Огромные ихтиозавры приобрели обтекаемую форму тела, идеально подходящую для быстрого плавания.

В публикации отмечается, что эти дальние родственники ящериц и змей действительно были способны двигаться по воде с большой скоростью. Ученые подсчитали, что некоторые их виды могли развивать крейсерскую скорость до 36 километров в час.

Охотились они на различных животных, таких как осьминоги, кальмары и каракатицы, используя для этого длинные тонкие челюсти с множеством острых зубов.

В отличие от откладывающих яйца динозавров, ихтиозавры, как отметили ученые, рождали живых детенышей.

Хотя некоторые виды ихтиозавров продолжали населять океаны на протяжении миллионов лет, считается, что эти гигантские ихтиозавры исчезли как вид 90 миллионов лет назад.