Сегодня в Объединённых Арабских Эмиратах стартует 17-й по счёту Кубок Азии по футболу. Сборная Австралии будет защищать титул действующего победителя турнира, сообщает ТАСС.

Соревнования проводятся раз в четыре года Азиатской футбольной конфедерацией (AFC). Матчи пройдут с 5 января по 1 февраля в четырех городах: Абу-Даби, Дубае, Аль-Айне и Шардже. Главной ареной турнира является Zayed Sports City Stadium в Абу-Даби, на котором пройдут сегодня стартовый матч турнира между хозяевами и сборной Бахрейна, а 1 февраля – финал. Эта арена является самой вместительной среди остальных – 43 630 зрителей.

ОАЭ ранее принимал Кубок Азии в 1996 году. В этот раз страна войдет в историю как первая, где турнир пройдет в новом формате – с участием 24 команд. Ранее в нем выступало 16 команд. Расширение помогло впервые попасть в финальную стадию сборным Кыргызстана, Йемена и Филиппин. Из-за данного решения AFC организаторы добавили для проведения матчей еще две арены. Всего матчи турнира пройдут на восьми стадионах.

Команды на предварительной стадии разбиты на шесть групп по четыре в каждой. В 1/8 финала выйдут победители групп и команды, занявшие вторые места. Также в плей-офф выйдут еще четыре лучшие сборные, занявшие третьи места в своих квартетах.

Хозяева турнира на предварительном этапе выступят в группе «А» с командами Таиланда, Индии и Бахрейна.

Действующие обладатели Кубка Азии австралийцы сыграют в группе «В» со сборными Сирии, Палестины и Иордании. Безусловно, самым интересным в этой группе будет выглядеть противостояние австралийцев и сирийцев. Сборная Сирии, чья страна только недавно пережила активную фазу гражданской войны, в октябре 2017 года едва не попала на чемпионат мира, уступив в стыковых матчах австралийцам.При этом домашний матч сирийцы по понятным причинам проводили в Малайзии. Возглавляет команду родившийся в восточной части Германии 70-летний Бернд Штанге, который известен по работе с рядом украинских клубов, а также со сборной Беларуси.

Сборная Кыргызстана сыграет в группе «С» с командами Республики Корея, Китая и Филиппин. Ещё два представителя бывшего СССР сборные Узбекистана и Туркменистана в группе «F» выступят с соперниками из Японии и Омана.

В группе «Е» сыграют хозяева следующего чемпионата мира сборная Катара, Саудовской Аравии, Ливана и КНДР. В группе «D» за путёвки в 1/8 финала поспорят команды Ирана, Ирака, Вьетнама и Йемена.

Помимо расширения состава участников, на Кубке Азии впервые будет использована система видеопомощи арбитров (VAR). Однако VAR будет задействован только с игр 1/4 финала.

Победитель Кубка Азии получит возможность сыграть через два года на Кубке конфедераций, который не будет проведен в Катаре, стране-хозяйке чемпионата мира 2022 года, поскольку летом в этом регионе невозможно играть из-за высокой температуры. Кубок конфедераций будет перенесен в другую страну, либо вместо него Международная федерация футбола в ноябре-декабре того же года проведет в Катаре клубный чемпионат мира. Самой титулованной азиатской сборной является команда Японии, которая выигрывала Кубок Азии четыре раза (1992, 2000, 2004, 2011).